W 2024 roku w Paryżu odbędzie się największa i najbardziej prestiżowa sportowa impreza świata, czyli igrzyska olimpijskie. Zanim jednak to nastąpi, w tym roku czekają nas inne równie interesujące międzynarodowe i multidyscyplinarne wydarzenia – igrzyska kontynentalne. Olimpijskie preludium w Europie rozegrane zostanie od 21 czerwca do 2 lipca w Krakowie i innych miastach Małopolski.
Choć historia igrzysk kontynentalnych nie sięga – tak jak olimpijskich – aż XIX wieku, to jednak większość z nich także ma dość bogate tradycje. Igrzyska Panamerykańskie i Azjatyckie organizowane są bowiem regularnie od 1951 roku, Pacyfiku od 1963, a Afrykańskie od 1965. Wyraźnie odstają od nich jedynie Igrzyska Europejskie, które pojawiły się w sportowym kalendarzu w XXI stuleciu, zatem w tym roku rozegrane zostaną dopiero po raz trzeci. Ich premierowa edycja miała miejsce w 2015 roku w stolicy Azerbejdżanu – Baku. Natomiast drugą, choć początkowo planowano w Holandii, to jednak ostatecznie zorganizowano w białoruskim Mińsku, cztery lata później. W obu wzięli udział Polacy, którzy wywalczyli w sumie 34 trofea: pięć medali złotych, dziewięć srebrnych i 20 brązowych. To daje im 19. miejsce w tabeli medalowej podsumowującej obie edycje. Pierwsze dwie lokaty w tym zestawieniu zajmują Rosjanie i Białorusini, którzy jednak nie wystąpią w tegorocznej imprezie rozgrywanej w naszym kraju. Pierwsi ze względu na atak na Ukrainę, natomiast drudzy za wspieranie barbarzyńskich poczynań Rosjan.
W Igrzyskach Europejskich Kraków-Małopolska – trzecich w historii, ale pierwszych goszczących na terenie Unii Europejskiej – wystąpi 7 000 sportowców z 48 krajów. Będą rywalizować w 29 dyscyplinach. Oprócz tych znanych i cieszących się dużą popularnością, takich jak lekkoatletyka, koszykówka czy boks, w programie znalazło się także kilka oryginalnych i niezbyt rozpowszechnionych w Polsce – m.in. teqball, padel i breaking. Ta pierwsza dyscyplina jest połączeniem piłki nożnej i tenisa stołowego, druga przypomina nieco tenis ziemny i squash, a trzecia, bardziej znana jako breakdance, to taniec z akrobatycznymi elementami, który w przyszłym roku zadebiutuje także na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu. Wśród dyscyplin III Igrzysk Europejskich znalazły się również… skoki narciarskie. Będzie to jednak ich letnia odmiana, czyli rozgrywana na igelicie. W większości dyscyplin sportowcy powalczą nie tylko o trofea, ale także olimpijskie kwalifikacje. W niektórych z nich rywalizacja będzie miała rangę mistrzostw Europy. Tak będzie m.in. w badmintonie, boksie, judo, kajakarstwie, kolarstwie, lekkoatletyce, pięcioboju nowoczesnym i szermierce.
Zawody rozegrane zostaną na 25 obiektach, głównie w Krakowie i w ośmiu innych miastach Małopolski. Jednak zawitają także poza granice tego regionu – do dwóch aglomeracji województwa śląskiego, czyli Chorzowa i Bielska-Białej, gdzie rywalizować będą odpowiednio lekkoatleci i karatecy oraz do stolic dolnośląskiego i podkarpackiego. We Wrocławiu odbędą się zmagania w strzelectwie sportowym, a w Rzeszowie w skokach do wody.
Areną ceremonii otwarcia i zakończenia Igrzysk Europejskich będzie Stadion Miejski im. Henryka Reymana w Krakowie, gdzie na co dzień swoje mecze rozgrywają piłkarze Wisły. Tam kibice zobaczą także rywalizację w siedmioosobowym rugby. Pod Wawelem rozegrane zostaną również zawody w kajakarstwie górskim i klasycznym, kickboxingu, koszykówce 3×3, łucznictwie, pięcioboju nowoczesnym, szermierce, tenisie stołowym, triathlonie, teqballu oraz padlu. W tych dwóch ostatnich dyscyplinach areną zmagań będzie… Rynek Główny. Pozostałe miasta Małopolski, w których zagoszczą sportowe zmagania w ramach III Igrzysk Europejskich to: Krzeszowice (kolarstwo BMX), Krynica-Zdrój (judo, kolarstwo górskie i taekwondo), Myślenice (boks tajski, kickboxing), Nowy Sącz (breaking), Nowy Targ (boks), Oświęcim (pływanie artystyczne), Tarnów (badminton, plażowe odmiany piłki nożnej i ręcznej, wspinaczce sportowej) oraz Zakopane (skoki narciarskie na igelicie).
Marta Marek